LID in de kijker: Restaurant New Mexico

Elke maand zetten we binnen Leaders Club Belgium één van onze inspirerende leden in de kijker. Deze maand gaat de aandacht naar Restaurant New Mexico in Leuven, al jarenlang een vaste waarde voor liefhebbers van Mexicaanse gezelligheid en authentieke smaken.

Peter en Thibault Thyssen zetten samen het familieverhaal verder en combineren traditie met een sterke focus op beleving, gastvrijheid en vernieuwing. Met hun warme aanpak, herkenbare sfeer en oog voor detail blijft New Mexico al sinds 1994 een geliefde plek in het culinaire hart van Leuven.

Wat bracht je ertoe om lid te worden van Leaders Club Belgium en hoe heeft het je zakelijk of persoonlijk beïnvloed?

Ik had al een tijdje over Leaders Club Belgium gehoord via Erik De Rop van Bardot op de Oude Markt. Zijn enthousiasme werkte aanstekelijk, en het idee om in contact te komen met ondernemers die met dezelfde mindset ondernemen, correct, cijfermatig onderbouwd maar ook vernieuwend, sprak me meteen aan.

Vanuit die interesse heb ik contact opgenomen met Harry, de voorzitter. Hij is daarna langsgekomen in mijn zaak en we hebben een open en aangenaam gesprek gehad. Wat me meteen opviel, is dat Harry een echte netwerker is: iemand die mensen verbindt en vooruitkijkt. Voor mij voelde dit niet als een klassieke kennismaking, maar als het begin van iets dat ook op lange termijn waarde kan creëren.

De grootste leerkans zie ik daarbij vooral voor mijn zoon, die ondertussen al vijf jaar mee in de zaak is gestapt. Dankzij het netwerk van Leaders Club kan hij zijn horizon nog verder verruimen, leren van andere ondernemers en inzichten opdoen die je niet uit boeken haalt. Net die combinatie van ervaring, vernieuwing en uitwisseling maakt Leaders Club voor ons een logische keuze.

Wanneer en hoe is je passie voor de horeca begonnen? Was het altijd je droom of was het een toevallige ontdekking?

Wat ons vooral aantrok, is de mogelijkheid om te sparren met collega-ondernemers die dezelfde uitdagingen kennen. Horeca is een prachtig vak, maar ook een complex en veeleisend verhaal. Door ervaringen, inzichten en cijfers te delen met andere professionals, leer je sneller en vermijd je valkuilen waar anderen al zijn doorgegaan.

Daarnaast vinden we het belangrijk om te blijven vernieuwen en vooruit te kijken, zonder onze eigen identiteit te verliezen. Een netwerk zoals Leaders Club biedt inspiratie, eerlijke feedback en een frisse blik van mensen die met beide voeten in de praktijk staan. Dat maakt het voor ons bijzonder waardevol.

Wat is het meest gedenkwaardige of grappige moment dat je hebt meegemaakt in je horeca-carrière?

Onze samenwerking met Leaders Club Belgium staat nog maar aan het begin, maar de eerste ervaringen waren meteen bijzonder positief. Zo namen we deel aan de startbijeenkomst en de voorstelling van de planning voor het nieuwe jaar. Die avond voelde meteen goed aan: een open sfeer, veel energie en vooral mensen die met passie en kennis over horeca praten.

Je merkt dat daar ondernemers samenkomen die echt weten waar ze mee bezig zijn en die hun vak door en door kennen. Wat het voor ons bijzonder maakte, is de kwaliteit van de gesprekken. Het ging niet alleen over succesverhalen, maar ook over uitdagingen, keuzes en visie. Dat zorgde meteen voor herkenning en inspiratie.

Eind februari volgt onze volgende kennismaking tijdens een masterclass in Mechelen. We kijken daar enorm naar uit, omdat dit soort momenten precies zijn waar je als ondernemer, en zeker ook voor de volgende generatie in onze zaak, kan bijleren, groeien en nieuwe perspectieven ontdekken.

Hoe ondersteunt jouw bedrijf de leden van Leaders Club Belgium en welke meerwaarde brengen jullie in de horecasector?

Wij staan zelf nog maar aan het begin van ons traject binnen Leaders Club, dus we benaderen dit netwerk vooral met een open en lerende houding. Tegelijk proberen we, waar mogelijk, onze eigen ervaringen te delen.

De voorbije jaren hebben we bewust ingezet op digitalisering en efficiëntie in de dagelijkse werking van onze zaak. Zo werken we onder andere met tools zoals Strobbo voor personeelsplanning en Lightspeed als kassasysteem.

Die praktische ervaring, wat werkt, wat minder werkt en hoe je medewerkers daarin meekrijgt, delen we graag met collega-ondernemers. Niet omdat we denken dat we het beter weten, maar omdat uitwisseling net de kracht is van een netwerk zoals Leaders Club.

Onze meerwaarde zit vooral in die eerlijke, praktijkgerichte aanpak en in de overtuiging dat technologie en menselijkheid perfect samen kunnen gaan in horeca. We zijn ervan overtuigd dat we zelf nog veel kunnen leren van andere leden, maar ook dat kennis delen, hoe bescheiden ook, de hele sector vooruithelpt.

Heb je een succesverhaal van een samenwerking met een lid van Leaders Club Belgium dat je graag wilt delen?

Op dit moment nog niet, aangezien we pas recent zijn aangesloten bij Leaders Club. Maar net daarom kijken we er sterk naar uit om in de toekomst mooie samenwerkingen te kunnen opbouwen.

De eerste ontmoetingen en gesprekken geven alvast veel vertrouwen: je voelt dat dit een netwerk is waar kansen ontstaan door elkaar te leren kennen, ervaringen te delen en elkaar te versterken.

Voor ons is dit geen kwestie van snelle deals, maar van duurzame connecties. We zijn ervan overtuigd dat die succesverhalen vanzelf zullen volgen.

Hoe speelt jouw bedrijf in op de nieuwste trends en innovaties in de horeca, en hoe dragen jullie bij aan de groei van de leden?

Wij proberen trends en innovaties niet blind te volgen, maar ze te vertalen naar wat voor onze zaak écht werkt. Dat doen we onder andere door in te zetten op digitalisering en efficiënte tools die de dagelijkse werking ondersteunen, zoals personeelsplanning en kassasystemen. Zo creëren we meer rust op de werkvloer en ruimte om te focussen op wat telt: gastvrijheid en kwaliteit.

Daarnaast geloven we sterk in kennisdeling. Door onze ervaringen, zowel successen als fouten, open te delen binnen het netwerk, dragen we bij aan de groei van andere leden. Tegelijk halen we zelf enorm veel inspiratie en inzichten uit de uitwisseling met collega-ondernemers.

Die wisselwerking maakt Leaders Club voor ons zo waardevol: samen groeien, elk op zijn eigen tempo.

Hoe past jouw bedrijf zich aan aan de veranderende behoeften en uitdagingen binnen de horecasector?

Wij proberen vooral wendbaar te blijven. De horecasector verandert snel, en de voorbije jaren hebben ons geleerd dat flexibiliteit geen luxe is, maar een noodzaak.

We investeren niet alleen in efficiëntere werkprocessen en digitalisering, maar ook heel bewust in beleving en architectuur. Dat alles vertrekt vanuit één duidelijke overtuiging: mensen moeten zich goed voelen bij ons, zowel gasten als medewerkers.

Voor onze gasten draait beleving om warmte, vriendelijkheid en een oprecht onthaal. Dat gevoel begint bij hoe je ontvangen wordt en loopt door tot het moment waarop je weer buiten stapt.

Tegelijk vinden we het minstens even belangrijk dat ook ons team zich goed voelt. Medewerkers die zich veilig, gerespecteerd en goed omkaderd voelen, stralen dat automatisch uit naar de gasten.

Ook op visueel vlak blijven we evolueren. Zo hebben we enkele jaren geleden onze menukaart volledig herwerkt omdat de look and feel niet meer aansloten bij de tijd. Door die te moderniseren, zonder onze identiteit te verliezen, versterkten we opnieuw de totale beleving.

Door op al die vlakken te blijven investeren, bouwen we aan een zaak waar mensen graag terugkomen, om te eten, te werken én samen te zijn.

Welke rol speelt ontwerp of architectuur vandaag in het succes van een horecazaak?

Voor ons speelt ontwerp en architectuur een cruciale rol in het succes van een horecazaak. We hebben dat ook heel concreet aan den lijve ondervonden.

In 2020, vlak voor de coronapandemie uitbrak, hebben we ons pand volledig verbouwd en ingericht volgens een droom die al meer dan twintig jaar leefde.

Die ingreep gaf onze zaak meteen een enorme boost. Klanten voelden het verschil zodra ze binnenkwamen. Opvallend genoeg kregen we zelfs te horen dat het eten “nog lekkerder” smaakte, terwijl de keuken en de recepten exact dezelfde waren gebleven. Dat toont hoe sterk beleving en omgeving meespelen in hoe mensen een restaurant ervaren.

Ook vandaag blijven we daar bewust in investeren. Dit jaar pakken we onze gevel opnieuw aan en zetten we bewust in op street art. Niet toevallig: met Leuven als toekomstige Culturele Hoofdstad in 2030 willen we deel uitmaken van het bredere street art-parcours in de stad.

Op die manier wordt onze gevel niet alleen een herkenningspunt in de straat, maar ook een visuele uitnodiging voor bezoekers en toeristen om binnen te stappen.

Voor ons is architectuur geen detail of luxe, maar een essentieel onderdeel van het verhaal dat je als horecazaak vertelt, nog vóór het eerste bord op tafel komt.

Hoe vinden jullie de balans tussen esthetiek, functionaliteit en budget?

Dat blijft voor ons een dagelijkse zoektocht en tegelijk één van de grootste uitdagingen in onze sector. Esthetiek is belangrijk voor de beleving, functionaliteit is essentieel voor de werking van de zaak, en het budget zet alles met beide voeten op de grond.

We proberen daarom altijd keuzes te maken die op lange termijn kloppen: investeringen die niet alleen mooi ogen, maar ook praktisch zijn en hun waarde behouden.

Die balans vraagt constant bijsturen, maar net dat maakt ondernemen in horeca zo boeiend.

Waar letten jullie zelf als eerste op wanneer jullie een horecazaak binnenkomen?

Het eerste waar we op letten, is het onthaal en de sfeer. Dat gevoel klopt of het klopt niet, en dat weet je eigenlijk al binnen de eerste minuten.

Word je vriendelijk ontvangen? Voelt de ruimte warm en ontspannen aan? Klopt het totaalplaatje?

Die eerste indruk zegt vaak alles. Als ontvangst en sfeer goed zitten, ben je als gast meteen op je gemak — en dat is de basis voor alles wat daarna volgt.

Wat zijn volgens jou de meest opwindende of interessante trends in de horeca op dit moment?

Er gebeurt echt van alles in onze sector, en dat maakt het net zo leuk én uitdagend. Wat mij op dit moment het meest opwindt, is hoe beleving steeds meer centraal staat.

Gasten willen niet alleen lekker eten, ze willen een verhaal, een sfeer, een moment dat ze zich kunnen herinneren. Daarom investeren we zelf niet enkel in keuken en service, maar ook in architectuur, inrichting, menukaarten en zelfs street art, want dat raakt mensen op een andere manier.

Een andere trend die ik enorm boeiend vind, is hoe technologie steeds slimmer wordt ingezet om het werk voor ons team makkelijker te maken. Denk aan tools voor personeelsplanning, digitale kassasystemen, maar ook apps die helpen met voorraad, bestellingen of analyses van wat onze gasten echt willen. Zo creëren we meer rust achter de schermen én meer kwaliteit vooraan.

Tegelijk zie je een sterke beweging naar people first: niet alleen gastvriendelijkheid, maar ook het welzijn van het personeel krijgt meer aandacht. Medewerkers die zich goed voelen, maken een betere service, en dat voelt iedereen.

Voor ons zelf betekent dit: blijven luisteren, bijleren en durven vernieuwen, zonder onze eigen ziel te verliezen.

Kun je ons een leuk weetje of interessant feit over jouw bedrijf vertellen dat mensen misschien niet weten?

Wat veel mensen misschien niet weten, is dat het droombeeld van hoe ons ideale restaurant eruit moest zien, gedurende meer dan dertig jaar langzaam is gegroeid.

Al die jaren verzamelden we inspiratie: foto’s van interieurs, sferen en details die ons raakten, overal waar we kwamen. Die ideeën bewaarden we en brachten we samen tot één geheel.

Toen we uiteindelijk de kans en het budget hadden om een pand aan te kopen en volledig te renoveren, konden we die lang gekoesterde droom waarmaken.

Tot op vandaag zit dat gevoel nog altijd in de zaak. Na dertig jaar ondernemen doen we dit nog steeds met dezelfde passie en liefde voor het vak, en blijven we ons restaurant verder uitbouwen in functie van onze gasten, onze mensen en de tijd waarin we leven.