Trendtour Valencia: een snoepreis ! [fotoalblum]
De recente trendtrip richting Valencia kan misschien nog het best omschreven worden als één lang feestmaal. Het werd drie dagen smullen van deze sprankelende Spaanse stad. Het recept was dan ook eenvoudig: de stad Valencia als ideaal decor, voeg daarbij 17 gedreven Belgische leaders, kies voor een centraal gelegen en goed hotel en kruid af met genoeg afwisseling, restaurants en activiteiten voor professionals.Het resultaat: een uitstekend verteerbaar menu, opgediend in drie gangen en evenveel dagen.
Como aperitivo
Als spraakmakende opener een originele setting getekend Calatrava. Deze wereldberoemde architect (hij tekende in België ondermeer het nieuwe station van Luik) trakteert ons bij het binnenrijden van de stad met een viertal ronduit spectaculaire gebouwen. Binnen de muren van deze pareltjes liggen vier attrakties het etiket ‘topklasse’ waardig. De opera van Valencia, het science museum, een imax-bioscoop en een prachtig overdekt terras zetten meteen de toon bij aanvang van onze trip. Valencia is moeilijk in woorden te vatten, ook op foto blijkt het minder goed te kleven, maar in het echt is de confrontatie ronduit beklijvend. Overigens Robin en Joanna (de Belgische Leaders-gidsen van dienst met Valenciaanse roots) opteerden om een hotel in de schaduw van de Calatravagebouwen te boeken. Een leuke 4 sterren-spot luisterend naar de naam Barcélo-Valencia, met ruime kamers, goed ontbijt en ’s avonds laat kans op een nogal bezopen Brit in de hotelgangen is dan ook onze ideale uitvalsbasis.
Como bocado del aperitivo
Als ‘amuse’ wordt de groep op donderdag getrakteerd op een eerste lichte verkenning van de stad. Te voet wordt de afstand van het hotel tot het restaurant ‘Riff’ vlotjes overbrugd. Het ideale moment om de oude stad voor de eerste maal tot ons te nemen. Aangekomen bij het restaurant worden we door chef-kok Bernd Knöller gastvrij ontvangen. Riff is volgens een Franse bandengids een sterrenzaak en serveert eigenzinnige creaties gemaakt van lokale producten. De keuze tussen vis (makreel) en varkenspoten als hoofdgerecht is voor sommigen moeilijk te maken en lokt nadien verschillende reacties uit. In ieder geval is de toon gezet: originaliteit is buzz-word nummer één in de Valenciaanse restaurantscene. Bernd verwelkomt na de maaltijd de geïnteresseerden in z’n (kleine) keuken en serveert de koffie in z’n eigen winkel-concept next door: ‘Bueno par Comer’. Een delicatessenzaak tjokvol Europese delicatessen, door de eigenaars (een Duitser en een Brit) chauvinistisch beperkt tot vooral Engelse en Duitse producten aangevuld met Spaanse en Italiaanse lekkernijen.
Na deze 4-gangen lunch (Spanjaarden eten hun belangrijkste maaltijd ’s middags en dan ook nog meestal laat) verlaat de groep omstreeks 5 uur de zaak om de stadstocht verder te voet te af te werken.
Een aantal interessante horeca- en foodconcepten worden door de groep verder bezocht. Opmerkelijk is de hoofdrol van de Ell Bulli’s Albert en Adrià Ferran hierin. Het eerste concept is GoodFood, Adrià’s fastfood-concept ism met NH-hoteles. Het concept in Valencia sloot blijkbaar zeer recentelijk z’n deuren. Een maand geleden, bij het voorbereidende bezoek aan de stad, was de zaak nog open. Crisis of is het misschien een gebrek aan echte meerwaarde? Het tweede project getekend Ferran is er één van Albert. Cacao Sampaka is een premium chocoladebar waar Belgen qua decoratie en aanpak een puntje aan kunnen zuigen maar waar we in smaak en dus in punten wel glansrijk blijven winnen. Cacao Sampaka kan ons zelfs na een uitgebreide degustatie niet echt overtuigen. De 100% pure chocolade is dan wel weer spectaculair!
De drukke eerste dag wordt na een ware pinxto-experience in het conceptrestaurant Sagardi afgesloten met een “Agua de Valencia”. De perfecte degustief, op basis van Wodka, sinaasappel (jawel uit Valencia) en Cava. Zo zoet als limo, zo gevaarlijk als...
Como primero plato
De overweldigende introductie op donderdag doet ons verlangen naar nog meer op vrijdag. Genoeg fietsen worden van stal gehaald om nog meer en nog sneller de stad te kunnen ontdekken. In peloton en als echte Flandriens fietsen we richting de Mercado Central of Europa’s grootste overdekte voedingsmarkt. Een ongelofelijk aanbod aan lokale lekkernijen. Vis, vlees, schelp, groente, fruit, gebak, brood, specerijen, kortom: 8000 m_ rijkelijk gevulde verkoopstandjes. Na deze markt maken we een korte tussenstop in de Horchateria Santa-Catalina, een authentieke art-nouveau gelagzaal waar de traditionele zoete drank Horchata op basis van aardamandels, water en suiker wordt bereid en opgediend. Alvorens de middaglunch aan te vatten nog snel langs enkele grote voedings-delicatessen winkels van ’t stad waar we o.m echte pata negra in combinatie met een goed glas rood proeven. De perfecte combinatie volgens velen!
Voor de lunch snel met de fiets naar “La Succursal”. Opnieuw een ster volgens Bibendum, en wat voor één! Dit restaurant, gelegen in het museum voor hedendaagse kunst, vergast ons op een verukkelijke 4-gangen experiença! Superwijnen geselecteerd door de beste sommelier van Spanje en voor de sigaren oficionada’s een meer dan uitstekende Havana als afsluiter. Overigens de sommelier in kwestie werd verleden jaar ook verkozen tot eerste vrouwelijke wereldkampioene sigarensommelier.
De nodige calorieën worden nadien verder verbrand door een fietstocht in de ‘Jardin de Turia’. Ooit een rivier, nu volledig drooggelegd en in de bedding voorzien van een prachtig stadspark. Een groen lint doorheen de stad, ideaal om fietsend, langsheen Calatrava’s prachtgebouwen, verder richting jachthaven te gaan. Voor de waterliefhebbers, de jachthaven was al enkele keren het decor van de America’s Cup zeilwedstrijd. Juist omwille van dit watersport-event kent deze haven een b(l)oeiende metamorfose.
Na de nodige verfrissing in het hotel maakt de groep zich op voor de laatste officiële halte van de dag: ‘Comer, Beber, Amar’. Eten en drinken met lokale producten, creatief ingezet, vooral dan voor locals. Een zevental kleine verrassende gerechtjes (waaronder babypaling...) sluiten de dag waardig af. De trip is dan al meer dan gesmaakt en de echte grosse pièce moet nog komen...
Como secundo plato
Na het rustig ontwaken op zaterdag-morgen haalt onze eigen privé-bus en –chauffeur ons op om 13.00 uur. Een korte rit van ongeveer een half uur later worden we gedropt temidden van de rijstvelden van Albufera, Spanjes variant op de Po-vlakte rijstvelden. Enorm uitgestrekte rijstvelden dus waar enorm veel rijst bestemd voor de Europese markt wordt geteeld. Onder de notoire afnemers o.m nonkel Ben en andere rijstgiganten. Meer dan het ideale decor voor onze eigen Leadersclub Belgium exclusief Paella-concept. In ‘La Barraca’ worden we gastvrij ontvangen door Mariano. Mariano is zich als kok echt gaan toeleggen op dit, van oorsprong typisch Valenciaans, nationaal gerecht. Hij wordt dan ook wereldwijd gevraagd om af en toe een goeie pan te stoven en ook voor ons wil hij dit wel eens doen. La Barraca is een A-vormig wit optrekje en vanuit z’n open keuken volgen we een meer dan gesmaakte kook-demo-workshop. Na een aperitief-boottochtje op het meer schuiven we aan een ware feestdis aan. Een viertal superkleine hapjes, met onder meer vers geschoten wilde eend op de gril, gaan de reuze-pan Paella (diameter ong. 1,5 meter.) vooraf. Ingredienten: rijst (uiteraard!), opgewerkt met tomaatjes, boontjes, look, konijn, kip, wilde eend en uiteraard het obligate saffraan en kleurstof (!). ‘Gelemaal hoed’ zoals een echte West-Vlaming weleens spontaan pleegt te zeggen.
Vier schitterende uren later -inclusief genoeg afsluitende dégustieven aan de rand van het meer, bijna met de voeten in het water- staat onze bus ons terug op te wachten. Klaar richting laatste uitsmijter.
Apotheose op zaterdag, als sportieve toemaat! Omdat we nu immers wel genoeg gegeten, gezien en geproefd hebben, wordt door sommigen geopteerd om sportief deze driedaagse af te sluiten. Via de mercado negro (de zwarte markt !) bemachtigen we in extremis nog tickets voor de fel beladen voetbal-derby Valencia-Barça. De niet-sportievelingen onder ons blijven rond het hotel hangen en sluiten drie dagen Valencia af onder het genot van een laatste ‘copa Cava’ of Mojito. Een zes man sterke delegatie ziet vanop grote hoogte (de nok van het 55.000 man gevulde stadion) hoe het duel eindigt in een verdiende 2-2. Iedereen dus meer dan “dik” tevreden. Ook onze chauffeur, die na een korte nachtrust, ons op zondagochtend om 6.30 aan het hotel komt oppikken om ons naar de luchthaven te brengen.
De Vueling-airbus brengt de groep veilig naar de realiteit terug, en om 10.30 sluiten we deze driedaagse officieel af aan ‘belt 4’ van de bagage-transport-banden op Brussels’Airport.
Eén ding is nu echt wel zeker, trendtrips van de Leaders Club Belgium groeien jaar na jaar uit tot echte toptrips. Belangstellend wordt nu al uitgekeken naar mogelijke bestemmingen voor volgend jaar. Verschillende namen staan nu al op onze short-list en suggesties van wie dan ook hiervoor zijn uiteraard meer dan welkom. Ik hoop echt dat er volgend jaar nog meer “leaders” zich op één van onze trendtrips zullen inschrijven. We reizen immers om te leren, maar Valencia heeft ons nog meer dan ooit aangetoond dat het nuttige perfect aan het aangename te koppelen is, en laat dat nu net de bedoeling van deze trendtrips zijn!